Description
Les oiseaux de proie, également appelés rapaces, sont les chasseurs du monde aviaire. Ils sont généralement pourvus de serres solides pour agripper et tuer leurs proies. Leur puissant bec crochu leur permet de déchirer la chair en petits morceaux.
Les rapaces des Territoires du Nord-Ouest
Les TNO sont les hôtes d’une grande variété de rapaces, comme :
La crécerelle d’Amérique Le pygargue à tête blanche La chouette rayée
La chouette boréale La petite buse L’aigle royal
Le grand-duc d’Amérique Le faucon gerfaut Le hibou moyen-duc
Le faucon émerillon L’autour des palombes Le busard Saint-Martin
L’épervière boréale Le balbuzard pêcheur Le faucon pèlerin
La buse à queue rousse La buse pattue L’épervier brun
Le hibou des marais Le harfang des neiges La buse de Swainson
Cycle biologique
Le nid d’un rapace (l’aire) se trouve généralement dans un endroit inaccessible ou invisible pour la plupart des prédateurs. Un couple reproducteur retourne année après année dans son aire de nidification et occupe le même nid. Il est important qu’un lien fort se développe entre les deux membres d’un couple, car la coopération des deux oiseaux est nécessaire pour couver les œufs, nourrir les faucons niais (les jeunes rapaces) et défendre l’aire de nidification. Le lien qui unit les deux oiseaux est souvent le plus faible au cours des premières étapes de la reproduction. Il est crucial de ne pas déranger les rapaces dans leur aire de nidification. L’activité humaine à proximité pendant l’accouplement et l’incubation peut pousser les oiseaux de proie à déserter leur nid.
Tendances démographiques
Le nombre de rapaces aux TNO varie d’une année à l’autre. Cette fluctuation est généralement liée à l’abondance des proies, en particulier pour la buse pattue et le busard Saint-Martin (qui affectionnent les campagnols et les lemmings), l’autour des palombes (friand de lièvres d’Amérique) et la crécerelle d’Amérique (qui se nourrit d’insectes et de campagnols). Les populations de rapaces qui se nourrissent principalement d’oiseaux (faucons pèlerins, épervier brun, faucon émerillon) ou de poissons (balbuzard pêcheur, pygargue à tête blanche) et celles d’espèces chassant une grande variété de proies (buse de Swainson, buse à queue rousse, faucon gerfaut) sont plus stables.
Protection
Aux TNO, tous les oiseaux de proie, ainsi que leurs nids et leurs œufs, sont protégés par la loi. Quiconque est trouvé en possession illégale d’un tel oiseau ou œuf, mort ou vivant, est passible d’une amende pouvant aller de 2 000 $ à 10 000 $, d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à deux ans, ou des deux. Si vous trouvez un rapace mort ou blessé, vous devez le remettre à l’agent des ressources renouvelables le plus proche.