La ministre des Finances et de l’Infrastructure, Caroline Wawzonek, a fait aujourd’hui la déclaration suivante concernant la réponse du GTNO aux défis auxquels sont confrontés Norman Wells et la région du Sahtu :

« En tant que ministre des Finances et de l’Infrastructure, je tiens à assurer les résidents de Norman Wells et de la région du Sahtu que le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (GTNO) demeure résolu à relever, dans la mesure du possible, les défis importants auxquels ils sont confrontés. L’escalade du coût de la vie, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et l’incertitude entourant les activités de la Compagnie Pétrolière Impériale ltée sont très préoccupantes, et nous prenons des mesures pour apporter un soulagement immédiat tout en planifiant un avenir plus solide et plus résilient.

« En début de semaine, le ministre Vince McKay et moi-même, ainsi que Danny McNeely, député de Sahtu, avons rencontré le maire de Norman Wells, Frank Pope, et des représentants de la Chambre de commerce locale. Cette réunion productive a permis de réaffirmer nos priorités communes : soutenir les résidents, maintenir la stabilité économique et proposer des solutions pour relever les enjeux immédiats et saisir les occasions à long terme. Je tiens à remercier le maire Pope, le député McNeely et Josh Earl pour leur leadership et leur engagement envers leurs collectivités pendant cette période difficile.

« Le GTNO a déjà pris des mesures concrètes pour soutenir Norman Wells et l’ensemble de la région. Nous avons réduit le prix de gros de l’essence, du diesel moteur et du mazout domestique jusqu’à 0,86 dollar par litre, allégeant ainsi le fardeau financier immédiat des familles et des entreprises. Nous avons alloué 1,8 million de dollars pour compenser l’augmentation des frais de transport des produits de première nécessité et augmenter la Subvention au chauffage résidentiel pour les personnes âgées, qui, à son maximum, permet aux résidents de Norman Wells d’obtenir jusqu’à 1 455 dollars par mois. Pour mieux répondre aux besoins immédiats, nous avons versé 150 000 dollars à la banque alimentaire de Norman Wells, ce qui permet aux familles d’avoir accès à des produits de première nécessité tout au long de l’hiver.

« Nous mettons par ailleurs tout en œuvre pour garantir la fiabilité et la réactivité des services essentiels. Cela fait partie d’une mesure coordonnée et pangouvernementale réunissant des ministères et des organismes qui travaillent de concert pour relever les défis immédiats et fournir de l’aide d’urgence. La Société d’énergie des Territoires du Nord-Ouest (SETNO) est en train acheminer et de mettre en place un deuxième générateur pour Norman Wells. Si le système actuel fournit une alimentation durable, l’ajout de ce générateur augmentera la redondance et assurera une capacité suffisante pour répondre à la demande de pointe, améliorant ainsi la stabilité et la résilience de l’alimentation électrique de la collectivité.

« Des travaux sont en cours pour ouvrir la route d’hiver de 2025 le plus tôt possible. Les mesures supplémentaires comprennent l’épaississement de la glace dans les zones critiques, la solidification des portages et l’élargissement des sections clés pour favoriser un acheminement plus sûr et plus efficace des marchandises et du carburant. Cette approche proactive garantira un réapprovisionnement fiable pour Norman Wells jusqu’au début de 2026 et atténuera les risques posés par les perturbations de la chaîne d’approvisionnement.

« Nous avons par ailleurs entendu des appels demandant au GTNO de déclarer l’état d’urgence. Bien que nous respections ces inquiétudes, il est important de préciser qu’une déclaration en vertu de la Loi sur la gestion des urgences des TNO ne débloquerait pas de nouveaux fonds ou des ressources supplémentaires. Nous nous concentrons plutôt sur la mise en œuvre de solutions pratiques, en apportant une aide financière réelle, en renforçant les services essentiels, en nous préparant à la saison des routes d’hiver et en collaborant avec les partenaires locaux et fédéraux pour résoudre les problèmes systémiques. Le GTNO reste en contact étroit avec toutes les parties concernées et adaptera ses mesures de soutien en fonction des besoins afin de garantir des services adaptés et de tenir les résidents bien informés.

« En ce qui concerne le renouvellement en cours du permis d’utilisation des eaux de l’Impériale, je tiens à souligner l’incertitude que suscite cette situation. Si les opérations devaient cesser prématurément, les conséquences économiques et sociales seraient graves, avec une perte d’activité économique estimée à 2,25 millions de dollars par mois, une réduction de 75 % de l’activité opérationnelle et la perte d’environ 60 emplois. Le GTNO participe activement, en tant que partie intervenante, à la procédure fédérale de délivrance de permis d’utilisation des eaux menée par l’Office des terres et des eaux du Sahtu en vertu de la Loi sur la gestion des ressources de la vallée du Mackenzie. Nous travaillons en étroite collaboration avec le Sahtu Secretariat Incorporated et les ministères fédéraux pour préconiser une solution équilibrée. Soutenir une prolongation temporaire du permis permettrait de maintenir la stabilité économique tout en garantissant le respect de la surveillance environnementale et de la procédure régulière.

« Pour ce qui est de l’avenir, nous restons déterminés à trouver des solutions à long terme qui renforceront la résilience de la région. Des projets tels que la route de la vallée du Mackenzie sont essentiels pour assurer un accès tout au long de l’année, réduire la dépendance à l’égard des voies de transport saisonnières et déployer des perspectives de croissance économique. Les travaux relatifs à l’évaluation environnementale et aux phases de conception progressent, et nous continuerons à plaider en faveur d’un partenariat fédéral solide pour concrétiser ce projet transformateur.

« Les défis auxquels Norman Wells et la région du Sahtu font face sont considérables, mais notre détermination à les relever l’est tout autant. Le GTNO continuera de travailler avec les dirigeants locaux, les entreprises, les gouvernements autochtones et les partenaires fédéraux pour s’assurer que vos besoins sont entendus et pris en compte. En continuant à collaborer avec tous les partenaires, nous pouvons bâtir un avenir plus solide et plus résilient pour Norman Wells, la région du Sahtu et l’ensemble des Territoires du Nord-Ouest. »

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