Le premier ministre R. J. Simpson a fait la déclaration suivante aujourd’hui en réponse aux récents commentaires publics et à la couverture médiatique concernant les événements survenus à Timber Bay :

« Les récents commentaires publics et la couverture médiatique concernant les événements survenus à Timber Bay ont ravivé l’attention portée à cette situation.

« Je tiens à m’adresser directement à la population de Łutsël K’é, aux aînés, aux familles et aux jeunes présents à Timber Bay.

« J’ai entendu les propos des dirigeants et des membres de la collectivité, et j’ai pris le temps de réfléchir aux répercussions de ces événements. Je comprends qu’il s’agit d’une expérience bouleversante pour de nombreuses personnes de la collectivité, et j’en suis désolé.

« Bien que ces événements remontent à plusieurs années, j’assume, à titre de premier ministre, la responsabilité d’en tirer des leçons et d’améliorer nos interventions.

« Cela dit, je tiens également à préciser pourquoi cette intervention a été menée.

« Elle faisait suite à la réception d’éléments de preuve crédibles indiquant des pratiques de chasse illégale dans une aire protégée. La chasse a eu lieu dans la zone de gestion du noyau de population mobile, où elle est interdite pour protéger la harde et en assurer la conservation. D’importantes quantités de viande ont été gaspillées sur le site. Une analyse de l’ADN réalisée dans le cadre de l’enquête a par la suite confirmé un lien entre les caribous abattus et la viande trouvée au campement.

« La population de caribous de Bathurst a considérablement diminué au cours des dernières décennies; ainsi, la protection de la harde pour éviter leur extinction est une responsabilité que nous partageons tous.

« Bon nombre des priorités soulevées publiquement ces dernières semaines par les dirigeants de la Première Nation des Dénés de Łutsël K’é, comme le logement, l’accès aux services de santé, le mieux-être de la collectivité et la gestion du caribou, sont des priorités communes. Elles font partie du mandat de notre gouvernement, et nous faisons des progrès dans ces domaines.

« Des investissements ont été réalisés et des mesures de soutien ont été mises en place à Łutsël K’é, notamment l’investissement de plus d’un million de dollars dans de nouveaux logements modulaires, des investissements continus dans les logements sociaux et les réparations, un financement soutenu pour le mieux-être communautaire et les programmes dans la nature, ainsi que du soutien aux infrastructures et aux services à l’échelle locale. D’autres travaux sont également en cours.

« Je reconnais toutefois que, du point de vue de la collectivité, les progrès n’ont pas toujours été ressentis et que les attentes n’ont pas toujours été satisfaites. Pendant trop longtemps, des collectivités de partout dans le Nord, en particulier celles de petite taille, ont été laissées pour compte. Nous travaillons à changer cette situation.

« Rétablir la confiance exige plus que de simplement orienter les gens vers les programmes ou les sources de financement. Il faut une approche différente, fondée sur le respect, la communication et un véritable partenariat.

« C’est l’engagement de ce gouvernement.

« Cela signifie également que les discussions sur le développement à long terme et les grands projets dans le Nord doivent s’inscrire dans ce même esprit de partenariat. Les progrès reposent sur des relations solides, le respect mutuel et une compréhension commune des priorités.

« Nous sommes déterminés à adopter cette approche.

« Un examen indépendant de la conduite des agents est en cours afin d’établir un compte rendu complet et exact des événements survenus à Timber Bay. Cette évaluation en milieu de travail vise à fournir une perspective neutre et objective pour aider le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, en tant qu’employeur, à cerner les aspects à améliorer et à orienter la suite des choses de manière à favoriser la réconciliation et à renforcer la relation de cogestion avec la Première Nation des Dénés de Łutsël K’é. J’encourage fortement les membres de la collectivité à y participer afin de faire entendre directement leur point de vue.

« Nous continuerons de protéger la harde de caribous de Bathurst. Et nous le ferons dans le respect des droits, des connaissances et des modes de vie autochtones.

« Ces deux responsabilités doivent aller de pair; nous sommes donc déterminés à trouver le juste équilibre.

« Une réelle occasion s’offre à nous. Dans le contexte de l’annonce récente du premier ministre du Canada de la soumission de nos projets au Bureau des grands projets et de l’attention accrue portée au Nord, nous avons la possibilité de bâtir des infrastructures durables et de créer de nouvelles possibilités pour les Ténois. Pour y parvenir, nous devons avancer ensemble, en véritable partenariat, en mettant l’accent sur des résultats concrets pour les collectivités et sur des retombées qui se feront sentir dans l’ensemble des TNO. »